Orígenes, naturaleza y finalidad del movimiento sofista

Sofista es una palabra que significa sabio, experto en el saber. 

Los sofistas llevaron a cabo una revolución espiritual en sentido estricto, desplazando el eje de la reflexión filosófica desde la physis y el cosmos hasta el hombre y hasta lo que concierne la vida del hombre en tanto que miembros de una sociedad. Se comprende entonces que los temas dominantes de la sofística fuesen la ética, la política, la retórica, el arte, la lengua, la religión, la educación, es decir, lo que hoy llamaríamos la cultura del hombre. Por lo tanto, cabe afirmar con exactitud que gracias a los sofistas se inicia el periodo humanista de la filosofía antigua.

Respondieron a las necesidades reales del momento: decían a los jóvenes lo que estos esperaban, cuando ya no les satisfacían los valores tradicionales que les proponía  la generación anterior, ni la forma en que se les proponía.            

Es necesario distinguir tres grupos sofistas:        

_Primera generación: grandes celebres maestros; no carecían en absoluto de criterios morales.

_Los eristas; llevaron a un exceso el aspecto formal del método, no se interesaron por los contenidos y carecieron asimismo de la altura moral de los maestros.     

_Los sofistas políticos; utilizaron las ideas sofistas en un sentido que hoy calificaríamos de ideológico.

Los sofistas más importantes de la primera época, ninguno de ellos ateniense, son Protágoras, Gorgias, Pródico e Hipias. Mientras que de la segunda destacan Antifonte, Licofrón, Alcidamante y Calicles.